¿Te cuesta respirar? Hablemos del Asma

El asma es una enfermedad respiratoria crónica que afecta a las vías respiratorias de los pulmones, provocando su inflamación y estrechamiento. Esto puede provocar dificultades respiratorias que van de leves a potencialmente mortales. Aunque el asma puede desarrollarse a cualquier edad, suele empezar en la infancia y requiere tratamiento de por vida.

iEste artículo explora las causas, síntomas, opciones de tratamiento, la relación con enfermedades raras como GEPA (Granulomatosis Eosinofílica con Poliangeítis) y estrategias de gestión a largo plazo del asma.

¿Qué es Asma Bronquial?

El asma es una condición médica en la que las vías respiratorias se estrechan e hinchan, produciendo mucosidad adicional. Esto provoca tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar. El asma puede ser un inconveniente menor para algunas personas, pero para otras puede interferir en sus actividades cotidianas y provocar ataques graves.

De acuerdo con el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC)En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 13 personas padece asma [1]. Es una de las principales causas de absentismo escolar y laboral debido a enfermedades respiratorias.

La causa exacta del asma no se conoce del todo, pero se cree que se debe a una combinación de factores ambientales y genéticos. Los desencadenantes habituales del asma son:

• Alérgenos como el polen, el moho, la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo 
• Contaminantes del aire e irritantes como el humo y los vapores químicos 
• Infecciones Respiratorias 
• Actividad física, especialmente cuando hace frío (asma inducida por el ejercicio). 
• Aire frío 
• Estrés y emociones fuertes 
• Ciertos medicamentos como la aspirina o los beta bloqueadores 

Las personas con antecedentes familiares de asma o alergias tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Estadísticas Globales del Asma

El asma es un importante problema sanitario mundial. Según la Iniciativa Global para el Asma (GINA):

• En los Estados Unidos, alrededor de 25 millones de personas actualmente viven con asma [2]. 
• En Europa, estimaciones sugieren que el asma afecta a más de 30 millones de adultos y niños, con una prevalencia que oscila entre el 5% y el 10% dependiendo el país [3]. 
• En America Latina, países como Brasil, México, y Argentina informan tasas de prevalencia entre 10 and 20 % en niños, a menudo debido a la contaminación atmosférica urbana y al acceso limitado a una asistencia sanitaria integral [4].

Reconociendo Síntomas de un Cuadro Asmático

Los síntomas del asma pueden variar de una persona a otra. Los síntomas más comunes son:

• Dificultad para respirar 
• Opresión o dolor en el pecho 
• Sibilancias al exhalar 
• Tos, especialmente por la noche, temprano por la mañana o durante el ejercicio 

Algunos individuos pueden experimentar síntomas poco frecuentes, mientras que otros pueden tenerlos casi todos los días. Los ataques de asma graves requieren atención médica inmediata.

Asma y GEPA (Granulomatosis Eosinofílica con Poliangeítis)

El asma es más que una afección respiratoria común. En raras ocasiones, puede ser una manifestación temprana de Granulomatosis Eosinofílica con Poliangeítis (GEPA), una enfermedad rara, que incluye una forma de vasculitis que afecta a los vasos sanguíneos de tamaño pequeño o mediano.

De acuerdo con Groh et al. (2015) La GEPA casi siempre empieza con asma, sobre todo en adultos con formas de aparición tardía o resistentes al tratamiento [5]. En el contexto de la GEPA, el asma suele ser no alérgica y eosinofílica, lo que significa que no está desencadenada por alérgenos e implica altos niveles de un tipo específico de glóbulos blancos llamados eosinófilos.

El Centro de Información de Enfermedades Raras y Genética del NIH (GARD) afirma que, a medida que la enfermedad progresa, puede provocar inflamación sistémica, daños en los órganos y otros síntomas como sinusitis, pólipos nasales, erupciones cutáneas y neuropatía [6].

Reconocer la relación entre el asma y la GEPA es fundamental, especialmente cuando el asma se acompaña de niveles elevados de eosinófilos o no responde al tratamiento estándar. El riesgo de GEPA adquiere mayor relevancia en los pacientes cuyo asma es difícil o imposible de controlar con el tratamiento convencional. En muchos casos, la GEPA viene precedida de años de asma grave o de aparición tardía, que puede no mejorar a pesar de las dosis altas de medicamentos inhalados o biológicos. La detección e intervención tempranas pueden influir significativamente en la evolución de los pacientes.

Opciones de Tratamiento para el Asma Crónico

El asma no tiene cura, pero puede controlarse eficazmente con medicamentos y ajustes del estilo de vida. Opciones de tratamiento para el asma general según Clínica Mayo son:

1. Medicamentos

• Medicación de control a largo plazo: Esto incluye corticosteroides inhalados (por ejemplo, fluticasona, budesonida), modificadores de los leucotrienos y agonistas beta de acción prolongada (LABAs). 
• Medicamentos de rescate: Los betaagonistas de acción corta (SABAs), como el albuterol, se utilizan para aliviar rápidamente los síntomas durante un ataque de asma. 
• Biológicos: Para el asma grave, pueden prescribirse terapias biológicas como omalizumab o mepolizumab. 

2. Monitoreo y Estilo de Vida

• Use un medidor de flujo espiratorio máximo (MFP) para hacer un seguimiento de la función respiratoria 
• Evitar los desencadenantes conocidos 
• Dejar de fumar 
• Ejercicio regular dentro de la tolerancia individual 

3. Plan de Acción Contra el Asma

Se recomienda a los pacientes que trabajen con su equipo médico para desarrollar un plan de acción contra el asma personalizado. En él se describe el tratamiento diario y cómo reconocer y tratar el empeoramiento de los síntomas [7].

4. Tratamieto GEPA

Cuándo el Asma es parte de la GEPAEl tratamiento de la GEPA se centra en controlar la enfermedad autoinmune subyacente, no sólo los síntomas del asma. Esto se debe a que la GEPA causa inflamación en los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, no sólo en los pulmones. El tratamiento de toda la enfermedad con medicamentos sistémicos como los corticosteroides o los inmunosupresores es esencial para prevenir daños en otros órganos como los nervios, la piel, el corazón o los riñones. Como resultado, los síntomas del asma suelen mejorar a medida que se controla la inflamación general.

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Referencias:

1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). «Asthma.» https://www.cdc.gov/asthma/most_recent_national_asthma_data.htm
2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). «Asthma Prevalence US 2023.» https://www.cdc.gov/asthma/asthma-prevalence-us-2023-508.pdf
3. Eurostat. “ Finland: EU country with highest share of asthmatics” 2021 https://ec.europa.eu/eurostat/web/products-eurostat-news/-/edn-20210924-1#:~:text=In%202019%2C%20asthma%20affected%20almost,and%20France%20(both%208%25).
4. Cooper PJ, Figueiredo CA, Rodriguez A, et al. Understanding and controlling asthma in Latin America: a review of recent research informed by the SCAALA programme. Revista Clin Transl Allergy. 2023;e12232. https://doi.org/10.1002/clt2.12232
5. Groh M, Pagnoux C, Baldini C, et al. Eosinophilic granulomatosis with polyangiitis (Churg–Strauss): evolution of disease classification, current diagnostic and treatment approaches. Eur J Intern Med. 2015 Sep;26(7):545-53: https://doi.org/10.1016/j.ejim.2015.04.022
   
6. Centro de Información Genética y de Enfermedades Raras NIH (GARD). «Eosinophilic Granulomatosis with Polyangiitis.» https://rarediseases.info.nih.gov/diseases/8865/eosinophilic-granulomatosis-with-polyangiitis
7. Clínica Mayo “Asthma, Diagnosis and Treatment” https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/asthma/diagnosis-treatment/drc-20369660